Products from the People’s Republic of China are considered as cheap and inferior. But this isn’t true
anymore. Many corporations put quality first and want to establish a top label worldwide.
“Made in China?” That’s clearly cheap, poorly finished and will not survive the first wash. Oh, and it is also
copied, no question. Lionel Derimais raises an eyebrow and grins wryly. He can’t hear it anymore.
The litany of Chinese products, which allegedly do not conform to international standards „It’s not all
crap that comes from China,“ says Lionel Derimais
Read the full article
Products from the People’s Republic of China are considered as cheap and inferior. But this isn’t true
anymore. Many corporations put quality first and want to establish a top label worldwide.
“Made in China?” That’s clearly cheap, poorly finished and will not survive the first wash. Oh, and it is also
copied, no question. Lionel Derimais raises an eyebrow and grins wryly. He can’t hear it anymore.
The litany of Chinese products, which allegedly do not conform to international standards „It’s not all
crap that comes from China,“ says Lionel Derimais and stirs his cappuccino at the Café de Paris in London. He is French, 52 years old, a photographer in London. For six years he worked in Beijing. There he found many Chinese companies, which indeed produce high quality and unique products. They need to become much better known, he thought, and founded the online magazine „Nicely Made in China Made in China“.
Proud Chinese
„Nicely“ presents people who manufacture things in small quantities, with a special twist and a special approach to quality – whether it is furniture made of bamboo, hoodies or carpets. There are both Chinese and foreigners who appear in „Nicely Made in China“. The common element: they all produce in China. He believes that the time has come to put this to the fore. „More and more Chinese people are proud of the products from their country.“
Argentine jubilation in Chinese clothes: The sporting goods company Li Ning is the current supplier of the Argentine basketball Olympic team in London, which is celebrating the entry to the semi-finals. Lionel Derimais is one of many who now specifically focus on „Made in China“. The slogan which stood for huge quantities, low production costs and low quality since the country opened up for Western firms in the ’80s, should be associated, now that the Chinese economy is growing up, with innovation, uniqueness and more detailed processing. This is true for small manufacturers, but also for Chinese companies that produce on an industrial scale. International companies are responding by setting up their own brands for their Chinese customers.
Products with a twist
Virginie Fournier is one of the entrepreneurs who presents „Nicely made in China“. The 48-year-old has owned a company called „Shanghai Trio“ since 1998, which offers handmade bags, purses and clothing. Her aim is to provide her customers with a feeling of quality. „Enjoy detail“ rejoice in the details, whistles the Chinese postman, which is sewn into the inside of the purse which Virginie Fournier sells. „The Chinese must understand that they can buy high quality when they buy local products,“ says Virginie Fournier. In addition to the three shops she has in China, Virginie Fournier is represented in London and in Paris. 45 of their employees are in China, four in Europe. „Not the“ where „is important, but the ‚how‘,“ she says. More and more customers understand this – both in Europe and in China.
Greater prosperity, greater demands
Given the rising affluence in the country, more Chinese people from the middle class can now afford the purses of Virginie Fournier. In the big cities, especially Shanghai and Beijing, incomes and the cost of living are rising. By 2020, as estimated by the consulting firm McKinsey, the disposable income will double in urban households in China. While in 2010, only 18 million households in China had an annual income of over $ 16,000, it will be 167 million in 2020, according to McKinsey – nearly 400 million people. About 40 million Chinese already earn more than $ 30,000 a year, and thus belong to the middle class. These are who Western and Chinese companies are targeting. Also for industrial products quality becomes the main argument, knows Waldemar Pförtsch, Professor of International Business at the University of Pforzheim. „The Chinese customer learns to appreciate the quality,“ he says. „If you buy a car, and two years later you are back at the dealer, you will consider whether or not to invest more the next time right away.“
There is a learning process taking place at the moment. „This also explains why Western brands are still are so popular in China: with BMW, Louis Vuitton and Mont Blanc, the customer is sure that the product will still function a year after the purchase“, says Pförtsch .
Also Chinese avoid cheap taps
He taught for three years at the China Europe International Business School (CEIBS) in Shanghai and researched on quality and brand management. He didn’t observe the learning process only with consumer goods, but also for example with housing construction. „If you buy a house in China, you will do the interior design yourself“ says Pförtsch. „Many Chinese relied on cheap faucets when buying their first house. They will not do this a second time.“ Meanwhile, there are many Chinese suppliers which provide a similary quality – at similar prices to those of German manufacturers. „A growing number of Chinese consumers therefore go with high-quality Chinese products today“, says brand expert Pförtsch.
Foreign firms respond to this development by developing brands and product lines specifically for China. Thus, the jeans manufacturer Levi’s offers models for narrow Asians in their range, Dior distributes its „Shanghai Blue Phone“ only in the Chinese coastal city. The Industrial Services provider, Atlas Copco has four Chinese brands. And the French luxury group LVMH has created the brand „Shang Xia“ specifically for China. In the long term Shang Xia shall also come to Europe.
China Goes West
That this strategy can work, the example Lucas Bols shows: the Dutch liqueur producer specially created a „yogurt-flavored liqueur“ to serve the Chinese demand for milk based liqueurs and initially introduced the product in China and Russia. Only in May 2012 did the launch in the UK follow, and meanwhile Bolls sells the Chinese brandy online. Parallel to this, the number of Chinese companies that sell abroad is increasing – both in order to attract customers abroad, but also to make the product more attractive for Chinese customers. Li Ning, who carried the Olympic Flame at the Olympic Games in Beijing in 2008, went to London and Paris to open up shops with his eponymous sporting goods company.
U.S. Baketball is becoming Chinese
He is currently in London promoting the Olympic basketball teams of Spain and Argentina. „The Chinese should speak of this at home“, says Waldemar Pförtsch. Even the competitor Peak is now represented by stores in the U.S. and is sponsoring the American Basketball Association NBA. Deals of this kind were so far reserved only for Nike or Adidas. Harbin took the same step – a brewery from the Chinese north, which has been a partner of the NBA for a few months – and which advertises this in many subway stations in Shanghai.
The Chinese government supports this expansion of domestic companies abroad, but not in all industries. „The Chinese consider carefully when they go to Europe“, says Waldemar Pförtsch. Chinese truck manufacturers currently tend to sell their trucks to Uzbekistan, Egypt and Sri Lanka, as the customers there are still less demanding than those in Europe. After the subdued reaction to the announcement of the Chinese nearly six years ago, to soon offer cars in Europe, Beijing is now waiting for the quality to be absolutely right.
Traditional brands are being revived
At the same time the Chinese government is promoting so-called Time-Honored-Brands (THB). These historic brands must be over 50 years old to get the THB seal. These are mostly relics from the days when China was still a planned economy, such as the „Flying Pigeon“, a bicycle brand which was very popular in China in the 70s. But of tens of thousands of old brands only about 30 percent are left. Only ten percent of them are profitable. „These companies need to modernize now“, says Waldemar Pförtsch and cites as an example the scissors, for which the city of Hangzhou, about two hours by train from Shanghai, is known.
„These scissors are as good as those made in Solingen“, says Waldemar Pförtsch. „But the production must become become more modern, the scissors need a plastic handle.“
See this article on the online portal Welt.de or download a PDF.
„Made in China“ auf dem Weg zur Top-Marke
Produkte aus der Volksrepublik gelten als billig und minderwertig. Doch das stimmt immer seltener. Viele Konzerne setzen auf Qualität und wollen sich weltweit als Top-Label etablieren.
Made in China? Das ist billig, ganz klar, schlecht verarbeitet und übersteht die erste Wäsche nicht. Ach ja, und kopiert ist es auch, keine Frage. Lionel Derimais zieht die Augenbraue hoch und grinst ironisch. Er kann es nicht mehr hören, die Litanei über chinesische Produkte, die angeblich den internationalen Standards nicht entsprechen. „Es ist nicht alles Mist, was aus China kommt“, sagt Lionel Derimais und rührt in seinem Cappuccino im Café de Paris in London. Er ist Franzose, 52 Jahre alt, Fotograf in London. Sechs Jahre lang hat er zuvor in Peking gearbeitet. Dort stieß er auf viele chinesische Unternehmen, die sehr wohl hochwertige und einzigartige Produkte herstellen. Die müssen viel bekannter werden, dachte er sich und sich gründete das Online-Magazin „Nicely made in China made in China“.
Stolze Chinesen
Nicely stellt Leute vor, die Dinge in kleinen Stückzahlen fertigen, mit einem besonderen Dreh und einem besonderen Anspruch an die Qualität – egal, ob es sich um Möbel aus Bambus, Kapuzenpullis oder Teppiche handelt. Es sind sowohl Chinesen als auch Ausländer, die in „Nicely made in China“ vorkommen. Das verbindende Element: Sie alle produzieren in China. Er glaubt, dass die Zeit reif ist, dies in den Vordergrund zu stellen. „Mehr und mehr Chinesen sind stolz auf die Produkte aus ihrem Land.“
Argentinischer Jubel in chinesischen Klamotten: Der Sportartikelkonzern Li Ning ist in London der aktuelle Ausrüster der argentinischen Basketball-Olympiamannschaft, die hier den Einzug ins Halbfinale bejubelt. Lionel Derimais ist einer von vielen, der inzwischen gezielt auf „Made in China“ setzt. Der Slogan, der seit der Öffnung des Landes für westliche Firmen in den 80er Jahren für riesige Stückzahlen, niedrige Herstellungskosten und minderwertige Qualität stand, soll nun, da die chinesische Wirtschaft erwachsen wird, mit Innovation, Einzigartigkeit und detailgetreuer Verarbeitung verbunden werden. Das gilt für kleine Manufakturen, aber auch für chinesische Firmen, die im industriellen Maßstab produzieren. Internationale Unternehmen reagieren, indem sie eigene Marken für ihre chinesischen Kunden gründen.
Produkte mit dem gewissen Etwas
Virginie Fournier ist eine der Unternehmerinnen, die „Nicely made in China“ vorstellt. Die 48-Jährige hat seit 1998 ein Unternehmen namens „Shanghai Trio“, das handgefertigte Taschen, Portemonnaies und Kleidung anbietet. Ihr geht es darum, ihren Kunden ein Gefühl von Wertigkeit zu vermitteln. „Enjoy details“, erfreue dich an den Details, pfeift der chinesische Briefträger, der in die Innenseite eines der Portemonnaies genäht ist, die Virginie Fournier verkauft. „Die Chinesen müssen verstehen, dass sie hohe Qualität kaufen können, wenn sie lokale Produkte kaufen“, sagt Virginie Fournier. Neben den drei Läden, die sie in China hat, ist Virginie Fournier auch in London und in Paris vertreten. 45 ihrer Mitarbeiter sind in China, vier in Europa. „Nicht das „wo“ ist entscheidend, sondern das „wie““, sagt sie. Das verstünden mehr und mehr Kunden – sowohl in Europa als auch in China.
Höherer Wohlstand, höhere Ansprüche
Angesichts des steigenden Wohlstands im Land können sich inzwischen mehr Chinesen aus der Mittelklasse die Geldbörsen von Virginie Fournier leisten. In den großen Städten, allen voran Shanghai und Peking, steigen die Einkommen und die Lebenshaltungskosten. Bis 2020, so schätzt die Unternehmensberatung McKinsey, wird sich das frei verfügbare Einkommen in Stadt-Haushalten in China verdoppeln. Während 2010 nur 18 Millionen Haushalte in China auf ein Jahreseinkommen von über 16.000 Dollar kamen, werden es McKinsey zufolge 2020 schon 167 Millionen sein – das sind fast 400 Millionen Menschen. Über 40 Millionen Chinesen verdienen schon heute mehr als 30.000 Dollar im Jahr und gehören damit zur Mittelklasse. Auf sie haben es westliche und chinesische Firmen abgesehen. Auch für industriell gefertigte Produkte wird Qualität dabei zum Hauptargument, weiß Waldemar Pförtsch, Professor für International Business an der Hochschule Pforzheim. „Der chinesische Kunde lernt die Qualität zu schätzen“, sagt er. „Wer ein Auto kauft und zwei Jahre später wieder im Autohaus steht, der überlegt sich, ob er beim nächsten Mal nicht von Anfang an mehr investiert.
„Da findet gerade ein Lernprozess statt.“ Das erkläre auch, warum westliche Markenprodukte nach wie vor in China so beliebt seien: bei BMW, Louis Vuitton oder Montblanc sei der Kunde sicher, dass das Produkt auch ein Jahr nach dem Kauf noch funktioniert, sagt Pförtsch.
Auch Chinesen meiden billige Wasserhähne
Er hat drei Jahre lang an der China Europe International Business School ( CEIBS) in Shanghai gelehrt und zum Thema Qualitäts- und Markenmanagement geforscht. Den Lernprozess hat er nicht nur bei Konsumgütern, sondern zum Beispiel auch beim Hausbau beobachtet: „Wer in China ein Haus kauft, der macht den Innenausbau selber“, sagt Pförtsch. „Viele Chinesen haben beim ersten Hauskauf auf billige Wasserhähne gesetzt. Das machen die kein zweites Mal.“ Inzwischen gebe es viele chinesische Anbieter, die eine vergleichbare Qualität lieferten – zu ähnlichen Preisen wie denen, die die deutschen Hersteller verlangen. „Eine wachsende Zahl chinesischer Konsumenten entscheidet sich deshalb heute für ein hochwertiges chinesisches Produkt“, erklärt Markenexperte Pförtsch.
Ausländische Firmen reagieren auf diese Entwicklung, indem sie Marken und Produktlinien speziell für China entwickeln. So hat der Jeanshosen-Hersteller Levi´s Modelle für schmale Asiaten im Sortiment, Dior vertreibt sein „Shanghai Blue Phone“ nur in der chinesischen Küstenmetropole. Der Industrie-Dienstleister Atlas Copco hat inzwischen vier chinesische Marken. Und der französische Luxus-Konzern LVMH hat speziell für China die Marke „Shang Xia“ geschaffen. Langfristig soll Shang Xia auch nach Europa kommen.
China goes West
Dass diese Strategie funktionieren kann, zeigt das Beispiel Lucas Bols: der niederländische Likörproduzent kreierte extra einen „Yoghurt-Likör“, um die chinesische Nachfrage nach Likören auf Milch-Basis zu bedienen und führte das Produkt zunächst in China und Russland ein. Erst im Mai 2012 folgte die Markteinführung in Großbritannien, auch online vertreibt Bols den Chinesen-Schnaps inzwischen. Parallel dazu steigt die Zahl der chinesischen Unternehmen, die international vermarkten – sowohl, um im Ausland Kunden zu gewinnen, aber auch, um das Produkt für die chinesischen Kunden attraktiver zu machen. Li Ning, der 2008 bei den Olympischen Spielen in Peking die Fackel trug, ging mit seinem gleichnamigen Sportartikel-Unternehmen auch nach London und Paris, um dort Läden zu eröffnen.
US-Basketball wird chinesisch
Aktuell fördert er in London die Basketball-Olympiamannschaften von Spanien und Argentinien. „Davon sollen die Chinesen in der Heimat erzählen“, sagt Waldemar Pförtsch. Auch der Konkurrent Peak ist inzwischen mit Shops in den USA vertreten und sponsort die amerikanische Basketballvereinigung NBA. Bislang waren Deals dieser Art nur Nike oder Adidas vorbehalten. Denselben Schritt machte Harbin, eine Brauerei aus dem chinesischen Norden, die seit wenigen Monaten Partner der NBA ist – und damit in vielen U-Bahn-Stationen in Shanghai wirbt.
Die chinesische Regierung fördert diese Expansion der heimischen Unternehmen im Ausland, allerdings nicht in allen Branchen. „Die Chinesen überlegen sich sehr genau, wann sie nach Europa gehen“, sagt Waldemar Pförtsch. So verkauften chinesische Hersteller ihre Lkw derzeit eher nach Usbekistan, Ägypten und Sri Lanka, sind die dortigen Kunden doch weniger anspruchsvoll als die in Europa. Nach der verhaltenen Reaktion auf die Ankündigung der Chinesen vor knapp sechs Jahren, bald in Europa Autos anzubieten, wartet Peking nun ab, bis die Qualität wirklich stimmt.
Traditionelle Marken werden wiederbelebt
Gleichzeitig fördert die chinesische Regierung so genannte Time honored brands (THB). Diese historischen Marken müssen mehr als 50 Jahre alt sein, um das THB-Siegel zu bekommen. Es sind vielfach Überbleibsel aus der Zeit, als China noch eine Planwirtschaft war, wie zum Beispiel die „Fliegende Taube“, eine Fahrradmarke, die in den 70er-Jahren in China sehr beliebt war. Doch von mehreren zehntausend alten Marken sind nur rund 30 Prozent übrig geblieben. Knapp zehn Prozent davon sind profitabel. „Diese Unternehmen müssen jetzt modernisieren“, sagt auch Waldemar Pförtsch und nennt als Beispiel die Scheren, für die die Stadt Hangzhou, knapp zwei Zugstunden von Shanghai entfernt, bekannt ist.
„Diese Scheren sind so gut wie die aus Solingen“, sagt Waldemar Pförtsch. „Aber die Produktion muss jetzt moderner werden, die Scheren brauchen einen Plastikgriff.“
Diesen Artikel auf dem Online-Portal der Welt ansehen oder hier als PDF herunterladen.
